הדבר החשוב ביותר עבורנו בריצוף, הרבה יותר מחזותו החיצונית ומיופיו הויזואלי, הוא שיהיה ישר. אם הרצפה עקומה ונוטה לצד אחד, לא משנה מאיזה ריצוף איכותי היא עשויה, עוגמת הנפש תגיע במהרה. לשם מניעת בעיה זו נעשה שימוש בחומר מיוחד ושימושי ביותר, ושמו מדה מתפלסת.
למרות שהיא נפוצה מאוד, ועל אף שאנו דורכים על משטח המיושר על ידה פעמים כה רבות, המונח מדה מתפלסת כמעט ואינו מוכר למי שאינו מתחום הבנייה. מדובר בחומר אבקתי-גרגירי אותו מניחים על משטחים לצורכי פילוס. בערבוב עם מים ולאחר ייבוש, היא מתקשה והופכת למוצק. אך לפני כן נחשפת תכונתה המיוחדת – אותה תכונה ההופכת אותה לחומר מבוקש, וגם זו שהעניקה לה את שמה: יכולותיה לפילוס עצמי. במילים אחרות, מדה מתפלסת פשוט מתיישרת לכדי מאוזן באופן עצמאי, ובעשותה זאת, היא למעשה מיישרת ומשטחת עבורנו את פני השטח כהכנה להנחת ריצוף או ליציקת רצפת בטון.